Per poter manovrare un segnale ad ala esistono diversi tipi di manovra. Il sistema più antico fu quello ottenuto con trasmissioni a filo metallico cui seguirono, prima quello con tubazioni d’acqua in pressione (apparati idrodinamici), e poi quello mediante motore elettrico (apparati centrali elettrici).
Il sistema di manovra è stato progettato a prova di guasto: l’ala abbandonata a se stessa (p.es. per rottura dei tiranti di manovra), infatti, deve sempre ritornare spontaneamente nella posizione di via impedita.

Il segnalamento semaforico è stato ormai praticamente abbandonato: infatti, presentava alcuni inconvenienti come la possibilità del blocco del movimento dell’ala, per effetto di un inceppamento meccanico, dell’attrito o di cause esterne (ghiaccio, neve). Altri problemi consistevano nella scarsa visibilità diurna, per la presenza dei pali dell’elettrificazione, e nella mancanza di spazio, nelle zone a sagoma limitata, dettata dalla presenza delle ali.